Un estudio revela una nueva pista sobre el lenguaje de señas

Investigadores encuentran que los movimientos de los labios mientras se hacen señas se relacionan con el lenguaje hablado y no con los signos

Aunque las personas mueven los labios cuando se comunican mediante lenguaje de señas, los científicos han debatido si los movimientos labiales eran parte de las señas o si estaban conectadas al lenguaje hablado de forma directa.

Un grupo de investigadores británicos se inclina por esto último. En un estudio reciente, encontraron que cuando las personas usan lenguaje de señas británico, sus movimientos manuales y labiales son guiados por partes distintas del cerebro, y no hacen parte del mismo signo.

El estudio participaron usuarios de lenguaje de señas tanto sordos como oyentes que se sentaron frente a un monitor con una cámara de video. En una sesión, se les mostraron conjuntos de imágenes y se les pidió que hicieran la seña del nombre de cada artículo. En otra sesión, se les mostraron esas palabras en inglés y se les pidió que las tradujeran al lenguaje de señas británico. El plan era mostrar las imágenes con tanta rapidez que los individuos cometerían algunos errores, los tipos de error que ayudarían a demostrar cómo se procesaba el lenguaje.

Cuando analizaron los videos, los investigadores encontraron que hubo muchos casos en que las manos y la boca de una persona parecían estar haciendo cosas distintas.

Si un participante veía las imágenes y cometía un error, las manos y la boca por lo general cometían el mismo error, por ejemplo, hacer la seña y subvocalizar "plátano" cuando la imagen era de una manzana. Sin embargo, cuando los participantes traducían las palabras, las manos cometían los mismos tipos de errores pero las bocas no, lo que sugiere que el movimiento labial no forma parte de la seña.

"Esencialmente, hacen los mismo que cuando se lee una palabra en inglés en voz alta, sin pronunciarla. Así que parece que procesan dos lenguajes al mismo tiempo", señaló en un comunicado de prensa de la Association for Psychological Science el autor del estudio David P. Vinson, del Colegio Universitario de Londres.

El lenguaje de señas británico, que se desarrolló de forma natural y se menciona en registros históricos que datan de hasta 1576, es un lenguaje separado tanto del inglés como del lenguaje de señas estadounidense. La mayoría de personas que usan lenguaje de señas británico son bilingües con el inglés hablado. Subvocalizar palabras en inglés podría ayudar a las personas sordas a desarrollar alfabetización en inglés, explicó Vinson.

El estudio aparece en la edición actual de la revista Psychological Science.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare

Transplante coclea una solución para los niños sordos

La sordera es una discapacidad muy invalidante y lamentablemente en relación a otras incapacidades no se ve. Para todos aquellos que sufren de sordera profunda, existe una solución que les permitiría volver a conectarse con el mundo: se trata del implante coclear.Se trata de un dispositivo que tiene una parte interna y otra externa. Así, los sonidos se transforman en impulsos eléctricos y llegan directamente al cerebro. Según Carolina Der, otorrino del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, "es la prótesis implantable yo pienso más cara que hay. Pero por otro lado es la prótesis implantable con mejores resultados a nivel mundial". El implante coclear está indicado para los pacientes que nacieron sordos y también para los que perdieron la audición después de haber aprendido a hablar. En ambos casos, el tiempo es clave. "Pasados los 3 años de edad, los resultados son más limitados. Pasados los 6 años, va a ser bastante caso a caso y la idea es que logremos hacerlo antes de los 3", explica Carolina Der. Eso se explica porque la corteza cerebral está dividida en visual y auditiva. Si el paciente pierde la capacidad de escuchar, la parte que estaba destinada al oído se transforma en visual y ese proceso es irreversible. En el sistema público de salud, el implante coclear para los niños que nacen prematuros está garantizado. Pero el resto de los pacientes no tienen cobertura. Para ellos sólo existen dos programas. Uno del Ministerio de Salud, que entrega 10 implantes, y otro de la Junaeb, que este año beneficiará a otros 9 niños. En virtud de los resultados, los especialistas chilenos dicen que es urgente pensar en más recursos, tomando en cuenta que el programa del ministerio logra cubrir un 25% de la demanda de niños candidatos al implante. Y para estos niños, cada día que pasa es un retroceso en la posibilidad de volver a escuchar. Pero sobre todo, conectarse con el mundo.(con informaciòn de UC13)

Células madre para curar sordera

Al parecer, se estaría cerca de una cura para la sordera basada en células madre, según anunciaron científicos británicos.

Los científicos lograron crear células ciliadas del oído interno con células madre.

Los investigadores lograron recrear en un laboratorio las células de las microscópicas vellosidades que recogen las ondas de sonido en el oído interno y las transmiten al cerebro humano.
Según el equipo de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, este avance podría eventualmente ayudar a quienes han perdido esa células, conocidas como ciliadas, por el daño causado por sonidos fuertes o a las personas que nacieron con problemas de audición hereditarios.
Sin embargo, todavía faltan más investigaciones para que la nueva cura esté disponible, dicen los científicos en la revista Stem Cell .
"El problema con la sordera es que las células ciliadas sólo se producen durante las etapas de desarrollo", explicó a la BBC el doctor Marcello Rivolta, quien dirigió el estudio.
"Si estas células se pierden durante la adultez, es imposible regenerarlas. Así que lo que hicimos fue volver a esas etapas iniciales de desarrollo en el embrión para identificarlas, aislarlas y multiplicarlas en el laboratorio", dijo el científico.
Los expertos afirmaron que hasta el momento los resultados han sido exitosos y que el siguiente paso será comprobar con animales si las células creadas logran recuperar las funciones auditivas.
Daño irreversible
Hasta ahora, el daño a las ciliadas es irreversible y causa problemas del oído en un 10% de la población mundial.
Las células madre pueden solucionar este problema porque tienen la capacidad única de convertirse en cualquier tipo de célula humana.

Todavía falta mucho tiempo, pero creemos que todo lo que está relacionado con pérdida de células auditivas o neuronas podría en teoría ser restaurado con la nueva terapia Dr. Marcello Rivolta

Y tal como señaló el doctor Rivolta, no sólo podrían utilizarse para reemplazar las células auditivas perdidas, sino también cualquier neurona dañada involucrada en las señales que el oído genera y transmite al cerebro.
"Lo que hemos logrado es contar con un sistema en el laboratorio que hará posible generar ciliadas y neuronas humanas", dijo el científico.
Y explicó que, en teoría, este procedimiento podría funcionar con cualquier tipo de sordera, incluso la vinculada al envejecimiento.
"Todavía falta mucho tiempo para eso, pero creemos que todo lo que está relacionado con pérdida de células auditivas o neuronas podría ser restaurado con la nueva terapia", explica el doctor Rivolta.
El avance, afirmaron los investigadores, servirá también para probar nuevos tratamientos para la sordera y entender mejor la función de los genes en el oído.
"Este sistema es lo más cercano que hemos llegado a poder disponer de un oído humano real en el laboratorio", aseguró el investigador.
"Esperamos que en el futuro nos sirva como un tratamiento contra la sordera, pero a un plazo más inmediato lo usaremos como un modelo para estudiar la diferenciación de las células humanas", añadió.
Incidencia

Las células auditivas se producen durante la gestación y no pueden regenerarse.

Otros expertos coinciden en que el avance es muy importante y nos acerca cada vez más a la posibilidad de disponer de una cura para la pérdida de la audición.
"Todavía faltan algunos años para disponer de una terapia de células madre contra los daños en el oído", advirtió el doctor Ralph Holme, director de investigación del Real Instituto Nacional para la Sordera, en el Reino Unido.
""Pero esta investigación es increíblemente prometedora y abre enormes posibilidades de acercarnos a la recuperación de la sordera en el futuro", agrega.
Otro estudio llevado a cabo en Estados Unidos, publicado en la revista Otolaryngology , afirma que la sordera en recién nacidos es mucho más prevalente entre los hispanoamericanos y los niños de hogares de bajos ingresos.
Según los autores, los problemas auditivos en lactantes se han convertido en el trastorno de nacimiento más común en ese país.
La detección temprana de la sordera es considerada crucial para el desarrollo del habla, del lenguaje y de las capacidades cognitivas y psicosociales del niño.

Un cordobés, camino a curar la sordera

Agencia EFE y especial

Londres. La aplicación de células madre podría poner fecha de caducidad a la sordera, según un estudio que publicó ayer la revista científica Stem Cells ("Células Madre").

La investigación, llevada a cabo por la Universidad de Sheffield (Inglaterra) y liderada por el cordobés Marcelo Rivolta, consiguió crear –a través de la modificación de determinadas células madre del oído interno– nuevas células sensoriales capaces de percibir sonidos. Además, también logró regenerar las neuronas necesarias para procesar esta información y que, finalmente, la audición sea efectiva.

Rivolta cursó el secundario en el Liceo Militar General Paz y se recibió de médico en la Universidad Nacional de Córdoba.

Inmediatamente viajó a Estados Unidos para hacer su doctorado y especializarse en biología molecular y celular.

De allí pasó a Londres, convocado por un laboratorio para investigar con células progenitoras (un estadío anterior a las células madre). En 2001 se mudó a su actual hogar, en Sheffield: una ciudad famosa por sus universidades, con la mitad de habitantes de Córdoba.

Hoy, a los 43 años, sus investigaciones lograron un avance espectacular en la búsqueda de un tratamiento experimental para la sordera.

El equipo de investigadores muestra su esperanza de que éste sea tan sólo el primer paso para acabar con la sordera crónica. Y comenzarán a partir de ahora a probar sus conclusiones en animales.

¿10 años? A pesar de que la comunidad médica no espera que un tratamiento práctico contra la sordera esté disponible hasta dentro de una década, este tipo de investigaciones con células madre permiten indagar sobre los orígenes de esta dolencia, así como probar distintas terapias experimentales al respecto.

En este sentido, Rivolta asegura que el potencial de las células madre en la investigación de un tratamiento para la pérdida auditiva es "increíble", y añade que puede ayudar al desarrollo de nuevas tecnologías capaces de reparar los tejidos y las células afectadas.

"Uno de los problemas es que las células del oído son muy delicadas. Cuando se dañan no se regeneran, porque las células madre que le dan origen no están en el adulto. Únicamente se encuentran durante el desarrollo embrionario", le dijo ayer a La Voz del Interior, desde Londres. Y explicó: "Si queremos identificar una población de células madre que nos permita producir las células del oído, tenemos que ir al estadío fetal. Lo que hicimos es obtenerlas de abortos espontáneos, por ejemplo. Estudiando cómo cultivarlas establecimos las condiciones para esparcirlas en el tubo de ensayo. Después pudimos definir cuáles son las condiciones para transformarlas en células ciliadas o en neuronas".

Las células madre utilizadas en la investigación fueron extraídas de la cóclea aún en desarrollo procedente de fetos de entre 9 y 11 semanas de gestación. El equipo de Rivolta trató con una serie de componentes químicos estas células, el 56 por ciento de las cuales desarrollaron con rapidez la capacidad de percibir sonidos.

Otras células desarrollaron las propiedades de las neuronas auditivas, las células nerviosas capaces de transmitir los impulsos nerviosos del oído al cerebro. La investigación contó con el apoyo del Instituto Nacional para la Sordera (Royal National Institute for the Deaf) y Deafness Research UK.

Científicos británicos dan el primer paso para curar la sordera

La investigación, llevada a cabo por la Universidad de Sheffield (Inglaterra) y liderada por el doctor Marcelo Rivolta, ha conseguido crear, a través de la modificación de células madre del oído interno, nuevas células sensoriales capaces de recibir sonidos.

Además, ha logrado regenerar las neuronas necesarias para procesar esta información y que, finalmente, la audición sea efectiva.

Los investigadores, que han mostrado su esperanza de que este sea tan sólo el primer paso para acabar con la sordera crónica, comenzarán a partir de ahora a probar sus conclusiones en animales.

A pesar de que la comunidad médica no espera que un tratamiento práctico contra la sordera esté disponible hasta dentro de una década, este tipo de investigaciones con células madre permiten indagar sobre los orígenes de esta dolencia, así como probar distintas terapias experimentales al respecto.

En este sentido, el doctor Rivolta asegura que el potencial de las células madre en la investigación de un tratamiento para la pérdida auditiva es "increíble" y añade que puede ayudar al desarrollo de nuevas tecnologías capaces de reparar los tejidos y las células afectadas.

Las células madre utilizadas en la investigación fueron extraídas del caracol o cóclea aún en desarrollo procedente de fetos de entre 9 y 11 semanas de gestación.

LA SORDERA AFECTA MÁS A NIÑOS LATINOS

Los niños hispanos y los nacidos en familias de bajos recursos son los más afectados por problemas de sordera en Estados Unidos, reveló un estudio publicado en la revista Otolaryngology-Head and Neck Surgery.

De acuerdo con la publicación, el diagnóstico oportuno de la pérdida auditiva es fundamental para el desarrollo del lenguaje y algunas habilidades cognitivas y psicosociales, por eso es tan importante que los padres estén atentos.

La investigación señala que en Estados Unidos la pérdida de audición es de 1.1 por cada mil neonatos (menores de un mes), sin embargo, el problema es mayor entre los niños neonatos y adolescentes hispanos -de origen mexicano, cubano y puertorriqueño- y entre los niños de familias de menores recursos.

El diagnóstico temprano es extremadamente importante. La audición debe ser medida antes de que el niño deje el hospital y los niños con resultados de audición anormal deben de ser llevados a un especialista en los primeros meses de vida", señala el doctor Ted A. Meyer, director del Programa de implantes cocleares en la Universidad Médica de Carolina del Sur.

Meyer asegura que un diganóstico apropiado de la pérdida auditiva incluye analizar el tipo de pérdida y la medición de la pérdida para decidir qué tipo de

dispositivo o amplificador de sonido necesitará el pequeño. Los tipos de pérdida auditiva son la conductiva -cuando la trasmisión del sonido no pasa al oído interno-, y la sensorineural -cuando existe un taño en el oído interno y en las porciones centrales del sistema auditivo.

A continuación algunos de los síntomas más comunes, según Meyer:

* Cuando hay una muy leve pérdida de la audición, es posible que el niño no tenga síntomas.

* En la mayoría de los casos el niño tiene dificultades al localizar los sonidos con el oído que tiene pérdida de la audición.

* Cuando hay una importante pérdida de la audición, el niño no progresa normalmente al expresarse, en su lenguaje hablado y en su desarrollo.

* Todos los niños hacen vocalizaciones, pero los balbuceo con propósitos útiles puede ser señal de retraso en un niño con pérdida auditiva significativa.

* Los niños con pérdida auditiva profunda desarrollan un idioma reducido significativamente en comparación con los niños con audición normal.

El informe, indica que aproximadamente uno de cada cuatro niños que nace con pérdida ...

Dos estudios localizan un gen relacionado con la sordera hereditaria

• La mutación de un microRNA causa alteraciones en el oído interno e hipoacusia
• Por primera vez se ha relacionado un gen de este tipo con una patología hereditaria

MADRID.- Está situado en el cromosoma 7 y se llama miR96. Dos trabajos paralelos publicados en la revista 'Nature Genetics', uno de ellos realizado por científicos del Hospital Ramón y Cajal, señalan este gen como uno de los responsables de la pérdida de audición progresiva, una condición muy común cuyo origen en muchos de los casos, es hasta ahora una incógnita.

La investigación española, capitaneada por Miguel Ángel Moreno Pelayo, de la Unidad de Genética Molecular del Ramón y Cajal y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER), se realizó en humanos. Todo empezó hará unos cinco años cuando Moreno y sus colegas realizaron un análisis genético clásico en una familia que padecía una hipoacusia de origen hereditario. Este primer estudio les permitió mapear el intervalo crítico que contenía el defecto genético ahora identificado.
"Descubrimos una región del cromosoma 7, a la que llamamos DFNA50, implicada en esta patología. En ella había varios genes candidatos", ha explicado a elmundo.es este especialista. Entonces, empezaron a trabajar con estos genes, descartando la implicación de la mayoría, hasta que a finales de 2007 dieron con un set de tres microRNA, genes que codifican para pequeñas moléculas de RNA cuya función es regular la actividad de otros genes.
Los tres genes identificados eran buenos candidatos, ya que se expresan en el oído interno, así que los autores los secuenciaron y dieron con una mutación (el cambio de una única base nitrogenada, los componentes de ADN y ARN) en uno de ellos, miR96. Los otros dos genes parecían normales. Esta alteración está localizada en una zona crucial para la actividad del microRNA, "en la región seed [semilla], formada por siete bases, que le confiere especificidad en el reconocimiento de sus genes diana", explica este investigador.

Con la ayuda de ratones

De forma paralela, un equipo del Wellcome Trust Sanger Institute (Cambridge, Reino Unido) llegó a la misma conclusión que los españoles. En este caso, crearon ratones mutantes y seleccionaron los especímenes con hipoacusia para examinar su genoma. Así, identificaron una zona implicada en esta pérdida de audición que era homóloga a la hallada por Moreno Pelayo y sus colegas. miR96 también presentaba una mutación en un nucleótido de la región 'seed', aunque era distinta a la observada en humanos.
El equipo español había comprobado que la alteración de este gen tenía consecuencias en la actividad de otros genes. Por un lado, la simple sustitución de una base alteraba la biogénesis del propio miR96 [los procesos de transformación que sufre la molécula original hasta que se forma este microRNA definitivo] y por otro reducía la capacidad de éste para silenciar a sus dianas (reducir su expresión). "Vaticinamos que estos mecanismos eran los responsables de la enfermedad", explica Moreno Pelayo. ¿Pero cómo esta mutación provoca finalmente la pérdida de audición? El trabajo con ratones permitió ver que la presencia de miR96 mutante causaba la degeneración de las células ciliadas del oído interno. La degradación de sus cilios se traducía en una pérdida paulatina del la audición, que era mucho más agresiva cuando el roedor portaba dos copias alteradas de este gen.

Una mutación novedosa

Lo más sorprendente de estos trabajos es el tipo de gen implicado en la hipoacusia progresiva. miR96, como la mayor parte de los genes, no contiene información para fabricar proteínas. Su misión es otra: silenciar la expresión de otros genes. Hasta la fecha "nadie había visto que una mutación que causara una enfermedad estuviera en un microRNA", subraya Moreno. "Se trata del primer microRNA asociado con una condición hereditaria".
Estos hallazgos son, en palabras de Moreno, "obviamente relevantes". Aunque matiza que "están enmarcados en una línea de investigación muy amplia, la de las sorderas genéticas". Los resultados "nos sirven para aprender qué genes están implicados en la audición y puede que a largo plazo sean útiles para diseñar fármacos", añade.
Se calcula que uno de cada 700 recién nacidos padece una hipoacusia y en la mitad (uno de cada 1.400) el origen es genético. Los expertos calculan que puede haber implicados en estas patologías, que son muy heterogéneas, hasta 100 genes, la mayoría de los cuales se desconoce aún.